L'ESSENCE DU JUDAISME

La publication de L'essence du judaïsme (1905, 1922) par Leo Baeck (1873-1956) marque un événement dans l'histoire intellectuelle et religieuse du judaïsme européen : l'auteur a traversé toutes les époques mouvementées de l'Allemagne : né sous Bismarck, il connaîtra la Grande Guerre avec la défaite, la République de Weimar, l'avènement du national-socialisme, les camps de concentration, notamment celui de Theresienstadt, et enfin la libération, suivie de peu par la création de l'Etat d'Israël. C'est dire la stature historique d'un tel auteur et la signification d'une telle œuvre. Baeck montre que la religion juive est principalement une éthique qui véhicule des enseignements de portée universelle. On distingue sans peine l'influence du kantisme et de son représentant majeur, Hermann Cohen dont Baeck méditera les enseignements. L'essence du judaïsme peut aussi être considérée comme le testament ou le legs spirituel des juifs d'Allemagne qui n'ont pas disparu sans laisser une postérité digne d'eux. « L'ouvrage de M. Back est digne de cet honneur, car il est de tous points remarquable. Substantiel sans être confus, clair sans être superficiel, il expose, dans une langue précise et sous une forme agréable ... , les conceptions théologiques qui, dans leur essence et dans leur enchaînement, constituent ce qu'on pourrait appeler l' "esprit" du judaïsme éclairé de nos jours » (Maurice Liber, in Revue des études juives, 1906, LI, p. 200).