Katerina, simple paysanne chrétienne, retourne dans son village natal d’Ukraine soixante ans après son départ. Elle se remémore sa jeunesse, dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale, du temps où elle servait chez des Juifs. C’est là qu’elle s’ouvrit au monde, cruel et magnifique, et découvrit la chaleur d’un foyer. Appelfeld campe un personnage qui a assisté, impuissant, à l’horreur de la Shoah.
Né en 1932 en Bukovine, Aharon Appelfeld a été déporté en 1940 dans un camp de concentration, en Ukraine, d’où il s’est évadé. Il a reçu le prix Médicis étranger en 2004 pour "Histoire d’une vie". Il est également l'auteur de "L’Amour soudain", "Immortel Bartfuss", "Le Temps des prodiges" et "Tsili".